't Is een triest leven geweest. Een groot deel van zijn leven bracht Jan Arends (1925-1974) vooral door in psychiatrische inrichtingen.
Godsdienst speelde in zijn jeugd een belangrijke rol: hij werd antroposofisch opgevoed en bezocht een katholieke jongenskostschool. Hij was o.a. schrijver, copywriter (tekstschrijver voor reclame) en huisknecht.
Zijn werk gaat vooral over wat Jan Arends denkt als psychiatrische patiënt. Zijn verhalen zijn pogingen om de scheidslijn tussen normaal en gek te doorbreken. Op die manier probeert hij de relatie tussen de patiënt en de samenleving te verbeteren.
Met de verhalenbundel Keefman (1972) wordt hij op slag bekend.
Op 21 januari 1974, de dag waarop zijn nieuwe gedichtenbundel Lunchpauzegedichten verscheen, sprong Jan Arends uit een raam en pleegde op die manier zelfmoord.
