Het gedicht

Beetje vreemd het taalgebruik in dit gedicht? Dat klopt: het is zeventiende-eeuws Nederlands.
Sommige woorden kennen we helemaal niet meer en andere worden tegenwoordig op een andere manier gebruikt.
Wat is bijvoorbeeld een sim of een jok? Het eerste is een ander woord voor aap en een jok is een grap. En eer is niet ons woord eer, maar betekent voordat. Een vors is bijvoorbeeld een kikker. En met wordt in het spel gebracht bedoelt Cats voor het voetlicht brengen. Daarom is het gedicht voor ons soms best moeilijk te begrijpen.

Jacob Cats is een groot leverancier van spreuken, zegswijzen en spreekwoorden. De eerste twee regels van dit gedicht vormen samen een spreekwoord, waarmee hij gelijk al de bedoeling van zijn gedicht weergeeft. Hij wil zijn lezer eigenlijk iets leren. Zulke gedichten noemen we moraliserend (zedenkundige beschouwingen houden, preken).
Hier gaat het erom dat hij je leert dat niet alleen kleding iemand aanzien geeft. In het gedicht legt hij verder met voorbeelden uit waarom dat zo is.